Risky regulation in Ecuador

La Oficina de Propiedad Industrial de Ecuador –el IEPI- y el gobierno ecuatoriano han alarmado a la comunidad de Propiedad Intelectual latinoamericana con recientes decisiones sobre temas de P.I. en este país. Dos cambios en la normatividad nacional parecen reflejar un cambio de posición de las autoridades gubernamentales en asuntos de Propiedad Intelectual, y son tendencias preocupantes para inversionistas y abogados.

En B&R Latin America somos respetuosos de las decisiones que cada oficina nacional considera adecuadas para proteger la Propiedad Intelectual en su país. Sin embargo, rechazamos firmemente cualquier decisión que pueda resultar nociva para el sistema de innovación y de investigación de un país. En efecto, consideramos que Ecuador puede estar dando pasos en una dirección poco conveniente y poco sabia para su desarrollo económico.

Aumento en Tasas para Procedimientos de P.I.

A partir de Octubre de 2012, se aumentaron la mayoría de tasas oficiales para procedimientos de Propiedad Intelectual en Ecuador. En algunos casos, las tasas se incrementaron en más de diez veces.

Sin embargo, como se explica más adelante, este aumento no afectará a todos los solicitantes, y será especialmente perjudicial para compañías extranjeras y empresas multinacionales. Esto es preocupante debido a que más del 99% de todas las solicitudes de patentes y cerca del 50% de todas las solicitudes de Propiedad Intelectual en Ecuador provienen de solicitantes no-residentes. Adicionalmente, dados los bajos niveles de Investigación y Desarrollo (I+D) que se lleva a cabo en Ecuador (Y en América Latina en general), este aumento en tasas oficiales creará una barrera de entrada para las empresas con más inversión en I+D, lo cual dificultará la transferencia de tecnología al país.

El IEPI ha afirmado que el aumento en las tasas tiene como objetivo “Dar equidad entre las tasas que son cobradas actualmente en el Ecuador y aquellas fijadas en el escenario internacional”. Sin embargo, por ejemplo, las nuevas tasas para anualidades de patentes llegan tan alto como:

-2371% o 23 veces más altas que las anualidades en Colombia (Desde el 1º al 20º año)

-1417% o 14 veces más altas que las anualidades en Estados Unidos  (Desde el 1º al 20º año)

-505% o 5 veces más altas que las anualidades ante la Oficina de Patentes Europea (Desde el 1º al 20º año)

Por ende, no hay equidad en las nuevas tasas del IEPI, y se convierten en verdaderas barreras de entrada para el mercado de Propiedad Intelectual Ecuatoriano.

Estas son las tasas viejas y nuevas para los procedimientos más comunes:

Patentes

Marcas

Diseños Industriales

Protección de Variedades Vegetales

La Oficina de Marcas y Patentes ecuatoriana incluye además un descuento de hasta el 90% en estas tasas oficiales para las siguientes categorías de solicitantes:

1. Micro, pequeñas y medianas empresas (Mipymes)

2. Universidades

3. Inventores independientes

4. Instituciones públicas

5. Cultivadores pequeñas y medianas

6. Cooperativas

Por ende, los solicitantes que serán realmente afectados son las empresas  extranjeras, corporaciones multinacionales y grandes empresas ecuatorianas. La investigación y desarrollo (I+D) que se requiere para tener un flujo constante de innovación y registro de patentes no sólo es sumamente costosa sino que consume mucho tiempo; por lo cual son principalmente las grandes empresas y las corporaciones extranjeras los líderes en solicitudes de patentes y otros tipos de propiedad intelectual en países latinoamericanos. El resultado probablemente será una caída dramática en las solicitudes de P.I. en Ecuador, y que las empresas extranjeras preferirán buscar otros mercados atractivos sin estas barreras de entrada.

Sin embargo, esto no significa que el mercado ecuatoriano ya no sea atractivo para protección de Propiedad Intelectual. En especial, la protección del sistema de patentes sigue siendo altamente valiosa, y la falta de protección de la propiedad intelectual puede resultar en pérdidas aún más altas que las tasas cobradas por el IEPI. A pesar de la existencia de una barrera de entrada, el mercado de Propiedad Intelectual ecuatoriano sigue siendo altamente valioso y rentable.

Reestructuración de la Oficina de Propiedad Industrial

Además del aumento en Tasas Oficiales, el gobierno ecuatoriano ha hecho profundos cambios al Instituto Ecuatoriano para la Propiedad Intelectual, IEPI. A partir de Octubre 19, por decreto ejecutivo No. 1322, el presidente ecuatoriano Rafael Correa ha ordenado:

- Que la Oficina de Propiedad Industrial ecuatoriana, el IEPI, ahora estará adscrito a la Secretaría Nacional para la Educación Superior, la Ciencia, Tecnología e Innovación –SENECYT-. En la práctica, esto significa que la Oficina de Propiedad Industrial ya no será una entidad independiente, y que su principal objetivo de protección de los derechos de Propiedad Intelectual ahora será secundario a los objetivos de desarrollo científico y de educación. A pesar de que esta estrategia tiene fines nobles, como la promoción educativa y científica, en la práctica es un desacierto. La adecuada protección (Ni muy poca ni excesiva) de derechos de Propiedad Intelectual es necesaria para la “Educación, la Ciencia y la Innovación”. Una oficina de P.I. no independiente generalmente provocará aislamiento nacional del flujo internacional  de innovación e investigación y desarrollo, provocando retrasos en el desarrollo científico, educativo y empresarial del país.

- Finalmente, la junta directiva del IEPI fue modificada. La junta será ahora integrada por representantes de la presidencia y por los ministerios de Agricultura, Cultura, Industrias, Medio Ambiente y Salud; y por el Secretario General para la Planeación y el Desarrollo. El Presidente del IEPI ahora tendrá el cargo de “Director Ejecutivo” y servirá como secretario de la Junta Directiva, sin derecho a votar en las decisiones de la junta. Nuevamente, esto significa una reducción en la independencia de la Oficina y más control de las autoridades gubernamentales sobre sus decisiones.

El problema correcto, la solución equivocada.

No es un secreto que existen graves problemas con el sistema de patentes a nivel mundial, y que los excesos del sistema de patentes pueden resultar perjudiciales para el desarrollo de un país. Sin embargo, el establecer barreras de entrada y aislar el país del mercado de P.I. internacional no es la solución para estos problemas.

Como una firma con una práctica internacional, que considera sumamente valioso el mercado ecuatoriano para inversionistas en América Latina, esperamos que el IEPI adopte una posición más más razonable en el futuro. Adicionalmente, esperamos que el IEPI se mantenga imparcial y justo en sus decisiones.

Para más información sobre Propiedad Intelectual ecuatoriana, siga este link para ver las estadísticas de la OMPI sobre Ecuador:

http://www.wipo.int/ipstats/en/statistics/country_profile/countries/ec.html

La oficina de la Propiedad Industrial ha dictado medidas administrativas para la regularización de los pagos en concepto de tasas de anualidades luego del vencimiento del plazo original (incluido el periodo de gracia de 6 meses)  de patentes de invención y modelos de utilidad.

Los solicitantes o titulares interesados tienen un plazo de 60 días hábiles para regularizar los pagos correspondientes a las tasas anuales de mantenimiento de las patentes solicitadas o registradas que a la fecha se hallan vencidas. El plazo para realizar el pago termina el día miércoles 23 de noviembre de 2011. Los pagos de anualidades vencidas deberán realizarse con los recargos correspondientes.